Jak wydłużyć żywotność opon?

Wybór opony
Operatorzy flot powinni dobierać opony w zależności od swoich specyficznych potrzeb. Ogumienie do przewozów długodystansowych, regionalnych, mieszanych oraz te do innych zastosowań ma różne właściwości. Tych różnic nie powinni ignorować operatorzy, dla których ważne są wysokie parametry opon, a przede wszystkim efektywność kosztów. Bardzo istotny jest rozmiar opon, dlatego należy zwrócić uwagę na instrukcje producenta pojazdu oraz producenta opon. Zdecydowanie zaleca się zakładanie identycznych opon na jednej osi. Dzięki temu będzie możliwe zachowanie równowagi i jednakowej przyczepności po obu stronach pojazdu. Dobór opon pod kątem pory roku jest również ważnym elementem optymalizacji kosztów, w tym zużycia paliwa. W niektórych krajach ogumienie zimowe jest wymagane przepisami prawa. 

Ciśnienie powietrza w oponach 
Podczas użytkowania opon kluczowa jest ich konserwacja i utrzymywanie odpowiedniego ciśnienia. Powietrze wewnątrz opony przenosi większość obciążenia, na które składa się masa pojazdu i przewożonych towarów. Odpowiednie ciśnienie w oponach jest konieczne, by uzyskać optymalne zużycie paliwa oraz zwiększyć żywotność i trwałość ogumienia. 

Europejska Organizacja Techniczna ds. Opon i Obręczy (ETRTO) zaleca sprawdzanie ciśnienia co dwa tygodnie, na zimnych oponach (2-3 godziny po zatrzymaniu pojazdu). Wysoka temperatura opon może bowiem zmienić wartość ciśnienia. Ciśnienie w oponach musi być dostosowane do obciążenia oraz zgodne z zaleceniami producenta pojazdu albo producenta ogumienia. Zalecenia Goodyeara dotyczące poziomu ciśnienia w oponach można znaleźć na stronie www.goodyear.eu. Ponadto ze strony www.etrto.org można pobrać zalecenia ETRTO. Podczas kontroli ciśnienia warto ocenić wizualnie stan opony, by upewnić się, że nie wbiły się w nią żadne przedmioty, czy też nie jest uszkodzona w inny sposób. Należy również sprawdzić głębokość bieżnika. 

Zbyt niskie ciśnienie powietrza w oponie powoduje wzrost jej temperatury, co skutkuje wyższym zużyciem paliwa i może prowadzić do przedwczesnego zużycia ogumienia. Ponadto zmienia się kształt powierzchni styku opony z nawierzchnią, co powoduje przyspieszone zużycie barków opony. Aby uniknąć uszkodzeń spowodowanych ocieraniem się ścian bocznych opon pracujących w parach, należy upewnić się, że pracują one przy właściwym, jednakowym w obu poziomie ciśnienia. Ciśnienie obniżone o 30% w stosunku do zalecanego może spowodować skrócenie żywotności opony nawet o jedną trzecią. 
Zbyt wysokie ciśnienie w oponie przyspiesza jej punktowe zużycie i powoduje znaczne obniżenie komfortu jazdy. Opona zużywa się nierównomiernie, pogorszeniu ulega trakcja, występuje ryzyko zapadania się w miękkim gruncie czy uszkodzenia zawieszenia, a nawet przewożonych towarów. 

Pogłębianie i bieżnikowanie 
Wszystkie opony poważnych producentów mogą być pogłębiane i bieżnikowane, o ile nie zostały uszkodzone oraz nie są nadmiernie zużyte. Goodyear zalecana przeprowadzenie profesjonalnego pogłębiania, gdy bieżnik ma jeszcze 3-4 mm głębokości w przypadku opon używanych na autostradach i 5-6 mm tam, gdzie zachodzi większe ryzyko przebicia – na przykład w zastosowaniach mieszanych. Przy tej głębokości bieżnika profil opony nie jest już optymalny, ale wciąż możliwe jest przeprowadzenie jej pogłębiania na głębokość kolejnych 3 mm. W ten sposób przedłuża się żywotność opony o kolejne 20 000 do 50 000 kilometrów (w zależności od rodzaju zastosowania). Po zużyciu pogłębionego bieżnika do około 2 mm, oponę można dalej bieżnikować. Bieżnikowanie używanej opony kosztuje około 40% mniej, niż zakup nowej, a bieżnik w takiej oponie można ponownie pogłębiać, aby wydłużyć jej żywotność i zmniejszyć koszt eksploatacji. W wielu przypadkach możliwe jest także drugie bieżnikowanie i pogłębianie. Dotyczy to przede wszystkim opon wysokiej jakości, pod warunkiem wcześniejszej prawidłowej eksploatacji opony.

Prawidłowa eksploatacja pojazdu
Stan pojazdu ma istotny wpływ na zużycie opon i efektywność paliwową. Zbieżność osi, geometria kół, stan hamulców i amortyzatorów wpływają na żywotność opon, dlatego też należy je regularnie kontrolować. Często zdarza się, że osie naczep wykazują nieprawidłową zbieżność, co prowadzi do szybszego zużycia opony i powoduje marnotrawstwo paliwa. Wyeksploatowane elementy podwozia i nieprawidłowa geometria kół zmniejszają żywotność opon i powodują wzrost oporu toczenia. Ponadto wycieki oleju i paliwa na opony mogą je trwale uszkodzić. Ładunek również może mieć wpływ na zużycie opony i efektywność paliwową. Środek ciężkości powinien być taki nisko, jak to możliwe, a masa prawidłowo i równomiernie rozłożona. Czynnikiem maksymalizującym żywotność opon są także umiejętności kierowcy.